ほんの少し、変わった気持ち

先月末に書いた『ほんの少し、変わる日常』のその後、悠理一人称の話です。ラブ度低、駄文度高（爆）
関係ない事をだらだらと綴ってしまったようで……反省しきりでございます。

毎年の事だけど、結構悩みの種。
だから今年は、あいつを頼ってみた。

それだけの事、だったけど。

 

　『ほんの少し、変わった気持ち』

 

100％お義理で出席となった、後輩の誕生パーティー。
今日みたいな暑い日用にと作ったスーツは、チュニックタイプのブラウスっぽいジャケットとパンツ。
帽子も靴もアイボリーで合わせ、ちょっと見ではリゾートウェアっぽいかもしんない。
可憐のアドバイスのとおり、オレンジ系統で纏めた花束を抱え、会場入り。
ラフな生成りのサマースーツ姿の美童が、こっちを見るなり寄ってきた。
「悠理、そのスーツいいね。オーダーしたの？」
ご自慢の『王子様スマイル』は本日も絶好調で、だけどあたいには何の効果もない、ってのもお約束。
「ん、そだよ。デザインはデザイナー任せだけどな。涼しくていいぞ」
あたいも笑顔で答え、笑った。
「僕にも着られそうなデザインだよね。真似してもいい？」
「全然構わないぞ。んじゃ、月曜にでも、デザイナーの連絡先教えよっか」
「ああ、是非頼むよ。じゃあね」
美童はウィンクをひとつ残し、さっきまで話してた女の元に戻っていく。
そして残されたあたいは、この暑い中に根性で振袖姿の今日の主賓の元へ。
「本当に来て頂けるなんて……悠理様、感激ですわ」
涙まで浮かべてる相手に、やたらと咲き誇る花束を手にしたまま、笑って見せた。
それから数時間が経過して、無事パーティーもお開き。
そこそこ充実した料理に、そこそこ腹が満足したあたいは、携帯を取り出す。
コールして１回で、相手の落ち着いた声が聞こえてきた。
『もしもし』
「あ、もしもし清四郎？」
今日これから買い物に付き合ってもらう約束を取り付けてた男は、相変わらずの涼しい調子。
奴の言う通り待ち合わせる事にして、通話を終えると指定されたカフェへと歩き始めた。

「……あー、あったあった」
無事辿り着いた店の空いてる席に腰掛け、運ばれて来た水を一口含んで、ほうっと息をついた。
（にしても、アイツ良く知ってんなあ、こんな普段降りない駅の近くの店なんて）
頭の中にぼんやり沸き起こった疑問についてはあまり考えず、小腹が空いた、とメニューを物色。
それから30分程経って、清四郎が店に入って来た時は、BLTサンドが片づいた所だった。
ボタンダウンシャツにコットンパンツ、勿論革靴とジャケットまで羽織ってる姿はどこぞのリーマン。
……あのやたら親父が入ってる服装センス、いい加減どうにかならないもんだろうか。
あたいを発見した奴がこっちに寄って来ると、隣のテーブルの女３人が控え目な歓声を上げた。
ただ奴も日頃から、こういった視線には既に慣れっこで、しかも完全にシカトが慣例。
普段通りの涼しい顔で、あたいの向かいに腰掛けるなり、奴は微かに目を見張って一声。
「おや、意外に皿の数が少ないですね」
「パーティーの飯が案外美味かったかんな。あっちで結構食って来た」
「それはそれは、何よりでしたね。───ああ、すみません、アイスカプチーノをお願いします」
「あたいはアイスオーレ」
清四郎のオーダーを取りにやって来たウェイトレスに、あたいも追加で飲み物注文。
やがて運ばれて来たグラスの中身を傾けながら、話をする。
「悪かったな、お前、休みの日も忙しいのに」
「いいえ、それは気にせずに。ところで、何か買うものの目星はついたんですか？」
「全然。マジで今年はネタが浮かばなくて」
あたいが肩を竦めるのを見て、軽く頷くと、清四郎はニヤリと笑う。
「皮革製品なんて、どうですかね？豊作さんならきっと、愛用してるでしょう」
「ああ……そーかも」
相手の何気ない一言に相槌を打ちながら、あたいは頭の中に、兄ちゃんの贔屓の店を思い浮かべた。
「んじゃ、銀座に行こっかな。兄ちゃんがよく行ってる店があんだよ」
「豊作さんの好みも承知でしょうから、いいかもしれませんな。お供しますよ」
「ＯＫ。んじゃ、これ飲んだら出よう」
あたいはグラスに残っていたアイスオーレを勢いよく飲み干し、伝票を掴んで立ち上がった。

 

 

銀座の裏通りに面する、兄ちゃんが贔屓にしてる革製品の店。
名前を告げると即座に奥へと通されて、お茶なんか出されて、店長らしき初老の男性がやって来た。
「剣菱様にはいつもご贔屓にしていただいて……。お嬢様にお越しいただくのは、初めてですね」
「うん。今日はよろしく頼むね」
「お世話になります」
あたいの隣でやたらと丁寧に一礼したのが、何故か清四郎なんだけど。
奴の見た目のせいなのか、それとも落ち着き払った態度のせいなのか、相手は全く気に留めない。
（こんなおっちゃん向けの店で違和感ないコイツって、やっぱ老けてんだなあ）
そんな、清四郎が聞いたら怒りそうな事を考えていたのは、内緒にしておいた。
用件を伝えると、店長は数点の商品を示しながら、色々と助言してくれて。
熟考すること30分、無事にひとつの品物へと辿り着くことができた。
「それでは只今包装して参りますので、もう少々お待ち下さいませ」
「ん、お願い」
その時清四郎の携帯が振動したらしく、奴は「失礼」とあたい達に断り、部屋を出る。
高校生とは思えぬ逞しさの背中を見送りつつ、あたいはふと閃いて。
「あのさ、店長さん。も一個お願いあんだけど、いい？」
あたいの急な依頼に対しても、店長は嫌な顔ひとつせずに了承してくれて、優雅な仕草で席を立った。
やがて清四郎が電話を終えて戻って来ると、静かな声で話しかけてきた。
「良かったですな、プレゼントが無事に決まって」
「ん。兄ちゃんも、実際に使えそうなもんの方が嬉しいだろうな。良かったよ」
あたいがにっこり笑って答えたその時、店長がその手にショッパーを２つ提げて戻って来た。
「お嬢様、大変お待たせ致しました。こちらと……こちらでございます」
「うん、ありがとな」
さすが一流店、と言わんばかりのショッパーは、ご丁寧に片隅のステッカーが色違い。
どうやら中身と色を合わせてくれたらしく、こんな細やかな気遣いが本物だなあ、と思った。

表通りとは違い、いかにもな銀座の風情漂う界隈を並んで歩いてると、清四郎が尋ねてきた。
「ところで悠理。何故袋が２つなんですか？確かお前が選んだのは、ブックカバーだけでしょ」
「あ、うん、そだ。こんなトコで何だけどさ、ハイ」
あたいは首を傾げる相手の手に、ショッパーをひとつ握らせた。
「兄ちゃんと完全に色違いだけどさ、お前に合いそうな色のがあったから。やる」
「僕に、ですか」
「そ。今日付き合わせたからな、そのお礼。嫌か？」
清四郎は、あたいの言葉に軽く目を瞬かせたかと思うと、やがてにっこりと微笑む。
「いいえ、遠慮なくいただきますよ。ありがとうございます、悠理」
頷いてくれた表情が驚くぐらい嬉しそうで、自然とあたいの顔にも笑みが浮かぶ。
「良かった。へへ」
すると清四郎から、唐突な提案。
「では悠理、このお礼と言っては何ですが、夕食を一緒にどうですか？近くにいい店があるんです」
「え、飯はいいけどさ、ここ銀座だろ？高くね？」
「ああ、それは心配なく。僕の財布でも問題ない場所ですからね」
あたいの言葉にも動じず頷く表情からは、相変わらず表情が読めなくて。
それでもタダメシは嬉しいし、清四郎と一緒っていうのは別にいつも通りの事だから。
「んじゃ行く！」
元気に答えると、奴は笑顔のままで、頷いた。
「それでは、まだちょっと時間が早いですからね、どこかでお茶にでもしますか？」
「うーん、でも今コーヒー飲んだばっかだし、まだあんまし腹空いてねえな」
「成程、それもそうですねぇ。ふむ……」
清四郎はしばし、顎に手を当てて何かを考え込んでから、あたいに向き直る。
「じゃあ映画でも行きましょうか。お前の好きなシリーズの新作、確か今公開中でしょ」
「あ、ソレいい！行こ行こ、清四郎！映画館どっちだよ」
「はいはい、行きましょうね。こっちですよ、悠理」
あたいの声に、清四郎は頷くと、不意に自分の手を伸ばしてきて、あたいの手を引き寄せた。

「へ？」
「お前がはぐれるといけませんからね。さ、行きますよ」
「……うん」
何となく、納得できないというか、頭の中に疑問符が踊ったけれど、映画の魅力の方が大きくて。
あたいは清四郎に手を引かれるまま、歩き始めた。
自分よりも大きくて骨ばった、でも魅録程ごつくない、案外綺麗な男の手。
今までも、こんな風に引っ張られる事なんて、数知れず。
だけど意識して、清四郎の手の感触なんて考えた事なかったから。
（……やっぱ、男だよな、こいつって）
あたいが大人しく、言われるがままについて来てるのが、不審だったのか。
「悠理、どうかしましたか？」
清四郎がこちらを向いたけれど、あたいは何でもない、と首を振る。
すると奴は無言で頷き、心持ち歩調を緩めて、でも真っ直ぐに映画館を目指す。
とうに見慣れた逞しい背中は、やっぱり広くて。
自分の手をすっぽり包み込む男の手の温度は、思いがけず心地良くて。
あたいは知らず、口元を緩ませたまま、清四郎に着いて行った。
───こんな風に歩くのも、悪いもんじゃないな、なんて思いながら。

　　　＊

ふたりでの、外出。

それはほんの少しだけ、違う何かが見えそうな。
もうちょっと手前の、ひととき。