屋形船

こんばんは、またもや夜更かし（＝駄目人間）の管理人です。
今回のお話は、本当は拍手お礼にしようと画策していたものですが、ダラダラ長くなったので断念。
悠理一人称ですが、これだけでは状況が全くわからん（爆）申し訳ありません。

拍手レス等は本日中に改めて行いますので、申し訳ありませんが、本日はこれにて……。

夜の黒い川面を、滑るように進むに連れて。
ちゃぷり、ちゃぷりと水音が響く。

 

　『屋形船』

 

「乗り心地を、皆で確かめるだよ」
「夕涼みには最適ですものね」

唐突な、でも別段驚きも感じない、両親の提案。
反対するだけ無駄な事だし、用事があるわけでもないので、あたいは頷いた。

そして夕方、家の車で船着場へ。
あたいは白地に流水と青の撫子が散った浴衣に、黄色の半帯と、青の帯締め。
母ちゃんは一見着物と見紛うような黒い格子に花柄の浴衣に、朱色の帯と鼈甲の帯締め。
髪にも鼈甲の透かし彫りの簪を挿し、姿勢良い立ち姿は、娘の自分から見ても物凄く綺麗で。
ましてや母ちゃんに今もベタ惚れしてる父ちゃんなら、言うまでもなく鼻の下伸びっ放し。

「いやぁ、悠理も随分見違えただな。母ちゃんの次ぐらいに綺麗だがや」

……まあ『母ちゃん命』の看板を背負って歩く父ならば、これが娘への最上級の賛辞だろう。
そんな父ちゃんは、紺色のアケミとサユリが無数に散った白地の浴衣を着て、ご満悦だけど。
母ちゃんが一瞬眉を潜めてたってのは、家庭の平穏のために秘密にしておいた。

船着場の一角に停泊していたのは、明らかに我が家の所有だと一目瞭然の、朱塗りの船。
ご丁寧にも吊るされた提灯にまで家紋が施され、疑いようもありゃしない。
この分では、内装も言うに及ばずであろう。

（……ま、どうせあたいは飯食いに来ただけだし……）

自分に言い聞かせて乗船しようと踏み出すと、何故かその場に、学校で毎日目にしている男。
白地に黒の縞の浴衣に矢羽根模様の黒地の帯が、制服並みにマッチしていて不思議。

「遅くなりました」
「おお、待ってただよ、清四郎君」
「あらまあ、やっぱり浴衣も良くお似合いねえ、清四郎ちゃん」
「恐れ入ります」

余所行きスマイルを綺麗な顔に貼り付けた清四郎が、軽く両親に頭を下げた。

 

 

船の上での夕飯は、気がつけば、酒盛りに突入。
万年恋愛中である両親の睦まじさは、正直肴にするのも鬱陶しくて。
屋上デッキへと避難すると、先客。

「清四郎……」
「おや、悠理も酔い覚ましですか？」

清四郎の隣へ立って、川面を見つめる。
既に日はとっぷり暮れて、街の明かりが夜空を壊すかのように煌いて。
船の明かりと町の明かりを映し出している川面だけが、吸い込まれそうな程静かな黒。
ちゃぷり、ちゃぷり。
船がゆるゆると滑る度、音が届く。

「案外落ち着くんだな、こういうのって」
「そうですね。悠理は初めてですか？」
「うん。清四郎は？」
「僕もですよ。いきなり五代さんから電話があった時は、何があったのかと思いました」

清四郎が大袈裟に肩を竦めるのが、何となく気に入らない。
視線を逸らして、文句のひとつもつけてみる。

「イヤなら断れよな」
「僕も命が惜しいですからね。お２人の機嫌を損ねて、敵に回す度胸はありませんな」
「けっ、どのツラがそんな殊勝な台詞吐くんだか」

あたいは奴に背を向けて、反対側のデッキへ立った。
途端に全身を包む、水の上ならではの冷気を多少は含んだ空気。
潤いを含んだそれが心地良くて、ほうっと息を吐く。

数秒後、背中が力強い温もりに包まれた。

「！？」

我知らず、びくりと身を震わせた。
相手の気配も何もかも、知り尽くしているはずなのに、経験したことのない距離。
自分を背後から抱き締める男の吐息が、髪を擽る。
右腕をあたいの肩に回し、左腕でデッキの手すりごと手を掴まれて。
最早、身動き不可能。

「……何、だよ」

声が震える。
清四郎は何も答えてくれなくて、ただ、腕の力が増して。
奴の吐息だけでなく、心臓の鼓動までが、背中越しに伝わってきそうで。
狂ったように早鐘を打つ心臓の音が、清四郎に伝わってしまいそうで。
夜気に晒されているはずなのに、全身がやけに熱を持った。

 

 

どうすれば、いいんだろう。
こんな事、今まで一度だってされた事なかったのに。

「せ、清四郎……？」
「……何ですか、悠理」

恐る恐る発した声に返してくれた、清四郎の声にすら、どきりとした。
普段よりも低めの、穏やかなはずなのに、どこか凄みを帯びた声。

「……はなして……」

口から何とか発した自分の声は、掠れていた。

「───いやです」

熱い吐息と共に、清四郎の拒絶が、耳のすぐ後ろへ落とされて。
ますます奴の腕に力が篭り、あたいは更にきつく拘束された。
手すりを掴んでいた筈の左手は、既に奴のそれに包み込まれ、宙を彷徨って。

「………！」

強引に引き寄せられた事に気付いたときには、視界が清四郎の浴衣の縞で埋め尽くされた。
力任せの抱擁は息苦しくて、身を捩って離れようとするけれど、当然ながら力でこいつには勝てない。
無駄な抵抗を諦め、あたいは清四郎の顔を見上げる。
そして、激しく後悔。

「───悠、理」
「……せ、い…………っ」

あたいの視界に飛び込んだのは、抗えない程の強い意思を宿した、清四郎の瞳。
漆黒の瞳が映し出すのは、羞恥で真っ赤に頬を染め、潤んだ瞳の自分。
最後まで相手の名前を呼ぶ事すらできないままに、あたいの唇は清四郎のそれに塞がれて。
頭の中が、真っ白になった。

　　　＊

夜の川面を、滑るように船が進む。

漆黒の闇の中、隠された逢瀬。
見ていたものは、夜空と水面だけ。