ばいばい。

悠理の憂鬱。
ただし原因は清四郎ではありません。
いつか訪れる未来を勝手に空想…私にも似た経験があるもので。

何気に悠理と清四郎が婚約してる裏設定ですが、ラブな雰囲気皆無かも（汗）

　避けられないことだった。

　だけど。
　やっぱり、悲しくなって。

　『ばいばい。』

中庭で、ぼんやりと、空を見上げる。
お気に入りの場所、お気に入りのベンチ。
青い空に、白い雲。
ふわふわ、ふわふわ。

雲はだんだん、何かの形を取って。

（……タマと、フクに似てる……）

今はもうここにいない、愛猫たちの面影。
目を閉じて、追いかける。

 

多満自慢と、富久娘。
別に血統書なんてついてなかったけど、大事に育てた、大事な家族。
やっぱり彼らにも、寿命ってものがあって。
多満自慢、１９年。
富久娘、２０年。
どちらも自分が、看取った。

猫は死ぬときに姿を隠すと言われるけれど、彼らはどちらも最期まで、一緒にいた。
加齢とともに、運動能力や食欲が衰えて、一日中寝ている事が多くなって。
さすがに鈍いあたいでも、『そのとき』を予感するようになった。
それでも最後まで、一所懸命看病して。
最後は腕の中で、一声鳴いて目を閉じるのを、見送った。
撫でていたあたいの指を、最後の力でぺろりと舐めて。
ゆっくり目を閉じたのも、２匹とも、同じ。

（あれから、どんくらい経ったっけ……）

富久娘を見送ってから、どうも調子が出ない。
ぼんやりと空を見上げ、ぼうっと過ごす事が多いと思う。
夜遊びにも、行きたくない。

 

 

「ここにいたんですね、悠理」

かけられた声と、両肩の温もり。
正体は、わかってる。
視線の先には、スーツ姿の見慣れた男が、笑ってた。

「清四郎、何か用？」
「おや、つれないですね。婚約者殿のご機嫌伺いに参上したのですが」

清四郎は、片眉を上げて、冗談めいた口調で告げる。

「……サンキュ」

笑顔を作ってみたけれど、きっと力ないものだったんだろう。
清四郎の表情が、曇ったから。

「少し、痩せましたね」
「そうかな」
「ええ」

清四郎は頷くと、あたいの頭を撫でてくれた。
優しい感触が嬉しくて、目を閉じる。

「すぐに忘れるのは、無理でしょうね」
「………」
「でも悠理、お前があの子たちを大好きだったように、あの子たちもおまえを好きだったはずです」
「………そっか、な」
「ええ、勿論。いつも元気で、輝く笑顔のお前が、ね」

清四郎の静かな声が、耳からじわりと響いてくる。

「だから、そろそろあの子たちを、自由にしてあげませんか」
「自由、に？」
「お前がいつまでもあの子たちを思って泣いていたら、あの子たちはは心配で、天国へ行けませんよ」

目を開けると、清四郎が穏やかに微笑んで、こっちを見てて。
じわり、視界が滲んできた。
そんなあたいの様子をわかりきってる清四郎は、唇で涙をそうっと吸い取ってくれて。
ついでに頬にも、軽くキスして。
どこまでも優しい声で、言った。

「だから、とりあえず泣き止みませんか？」

 

恐ろしく現実的で、普段絶対『天国』なんて言葉、口にしないはずなのに。
柄にもない事を言って、あたいを慰めてくれるのが、嬉しいから。

「……清四郎」
「何ですか？」

「ありがとな」

今度の笑顔は、合格だったらしい。
清四郎の瞳の色が、穏やかなものになる。

「とりあえず、中に入りましょう。可憐からケーキを貰ってきましたから、食べませんか」
「ん」

あたいはゆっくりと立ち上がると、空をもう一度見上げた。

２匹の猫のように見えた雲は、もう形を変えていた。

　　　＊

　大事な、大事な、家族たちへ。

　ばいばい。
　……ばいばい。

　もう少ししたら、笑うね。