傍迷惑な宣言

ブログ開設時を除き、一日一作を基本にここへ投稿しているのですが、今日はもう一作。
書きやすいので馬鹿っプルネタで（オイ）
作中に出てくる聖火トーチについての知識はうろ覚えですが、走ったら貰えるのは本当です。
夫の亡父が実際に走ったので、夫の実家にあるんですよ、銀のやつが。
万作さんだったらランナーぐらいやりそうなんで、使ってみました。

　「あれ？」

　倉庫の片隅に、ぽつんと。
　それがいた。

 

　『傍迷惑な宣言』

 

手に取ってみると、案外重量感がある。
ぶんぶんと、振り回すものではないらしい。

「何だ、これ？」

ヤバい感覚はしないから、霊の類は関係ないんだろうけど。
気になって、持って出ることにした。

「あ、五代」
「何ですか、嬢ちゃま」
「コレって何？」

とりあえず、家のことなら五代に聞くのが確実。
あたいはそう思って、手に持っていた物を示してみた。
すると、五代が懐かしそうに、目を細めた。

「おお、嬢ちゃま……随分と珍しい物をお持ちになりましたなあ」
「……これ、何？」

首を傾げると、五代はにっこりと笑って、教えてくれた。

「それは聖火トーチですよ」
「聖火トーチって？」
「オリンピックの聖火リレー、というものがございますよね？あれでランナーが聖火をつけて走るものです」
「へぇ……」

あたいは手に持っていた、トーチをしげしげと眺めて。
ふと、疑問が湧いた。

「何でウチに、こんなモンがあるんだ？」

すると五代はにっこり笑ったまま、正解を教えてくれた。

「昔、若が、ランナーをお務めになったのですよ」
「父ちゃんが？」
「そうです。若は大層スポーツマンでおられましたからなあ」
「ふぅーん……」

頭の中に浮かんだのは、今の父ちゃんが、ランニングとパンツ姿に鉢巻締めて。
満面の笑顔で聖火を掲げ、アケミやサユリを従えて走ってる図だった。

……何か、違うかも。

　　　　＊

自分の部屋に戻って、あたいはソファに腰を下ろし、トーチを眺める。
古ぼけた銀色のそれは、ランナーを務めた人間のみが持ち帰りを許されるという、品だそうで。
よく見れば、五輪のマークもしっかりと入ってる。

（父ちゃんって、案外凄いかも。へぇ）

本当は大財閥の会長で、それだけでも十二分に『凄い人』のはずだけど。
生まれたときから見慣れてるあたいにとって、父ちゃんの存在の大きさを認識するのは、こんな時。
あとは宇宙語喋ってるとき、とかかな。
何と言っても、清四郎が話せないような言葉まで覚えてるもんな。

たまの拍子に清四郎が「おまえのおじさんには叶わない」と零すけど。
……本当に、そうなのかも。

「おや、珍しいものを見ていますね、悠理」

不意に声をかけられて、心臓が大きく跳ねる。
でも、声の主には思いっきり心当たりがあったので、とりあえずそっちを向くと。
声の主は、相変わらずの皮肉屋の笑みを浮かべ、あたいを見ていた。

「清四郎。いつ来たんだ？取次ぎもなしかよ」
「ついさっきです。ここに来るのは、もう顔パスですからね」
「そーだろーな。……ったく」

不意打ちで跳ねた心臓の、鼓動が段々収まってくるのを感じつつ、あたいは内線でお茶を頼む。
清四郎は、あたいが座ってたソファに腰掛けて、トーチを手に取った。

「オリンピックの聖火トーチ、ですね。どうしたんですか」
「父ちゃんのだって」
「おや……それはまた」

あたいの言葉に、清四郎は一瞬だけ目を見開いて、納得したような顔。
それから、薄く笑った。

「どうかした？」
「いや、さすがは剣菱のおじさんですな。ケンブリッジ留学だけでなく、様々な経験が豊富だ」
「だよなぁ……」

あたいの中での父ちゃんのイメージは、農作業姿だったり、ステテコだったりで、碌なモンじゃない。
なのに父ちゃんは、色んな勉強もしてて、こんな珍しい経験もしてて。
凄い人、なのかも。

「悠理」
「ん？」

清四郎が、手招きするので、近寄ると。
途端に不意打ち。

「！？」

あたいの体は、清四郎の腕の中に閉じ込められた。

「な、何だよっ！？」

ばたばたと両腕を振り回すけど、清四郎の腕の拘束が解かれる気配は皆無。
しかも、ますます強くなる感じで。
無駄に心臓の鼓動が跳ね上がるのは、気のせいじゃない。
すると頭上で、清四郎の大きな溜息がひとつ。

「……清四郎？」

声をかけると、清四郎は。
苦笑いをしてあたいを見詰め、それからぽつりと言った。

「全くもって、おじさんという人は、強敵ですね」
「へ？何の？」

意味がわからず、首を傾げるあたいの額に、ごく自然に清四郎の唇が降りて。
真っ赤に染まったあたいの背を撫でながら、清四郎が続けた。

「人間としての器、ですよ。剣菱に入るつもりなら……いずれ、対決せねばなりませんからね」
「対、決？」
「そうですよ。……僕が、おまえに相応しいって、認めていただくつもりですから」

意味を理解するまで、約１０秒。
途端に全身から、火を噴きそうなほどに熱くなる。

「おまっ……！な、なぁに、こっ恥ずかしい台詞をっ……」
「───本心、ですよ。悠理」

清四郎は、すうっと目を細め、真剣な表情であたいを見詰めると。
こっちの手を取って、唇を寄せる。
視線の鋭さと妙な色っぽさにどきどきして、真っ赤になったあたいを見て。

清四郎は、破顔した。

　　　　＊

　頼むから。
　そんな無茶苦茶真っ直ぐに、本心なんて告げないで。

　嬉しいけれど、恥ずかしいから。