今年もよろしくお願いします

…長らく放置ばっかりしている駄目管理人です…。
皆様、本年もこんな調子になりそうな予感（滝汗）ですが、よろしくお願いいたします。
仕事は相変わらずしてないのに、PTAとかPTAとかで無駄に忙しくなってるんですよね。
小僧（＝長男）が通学してる中学校が、来年度で閉校するんで、さらに。
ちなみに小僧は最後の卒業生となります。
と、新年早々（すでに下旬ですが）たわごとだけで恐縮です。
そして、またサボりをしてしまっている間も、ご訪問＆拍手、コメントありがとうございました。
だらだらゆるーいペースではありますが、創作活動は続けていく所存でおります。
未だにご好評であるらしい（ありがとうございます！）無自覚シリーズも、続きを何とかしたいもんです。
おつきあいいただけるお客様、よろしくお願いいたします。

突発小噺（続きへ記載）は、今日は何の日？なネタから。
本日は北の旭川市で、公式上の最低気温－４１度を記録した日らしいですね。
正直管理人も、－２０度台ぐらいまでしか外を歩いた経験はないので、未知数な気温です。
アレですよ、ダイヤモンドダストを見る程度の寒さですよ。バナナで釘打てる寒さは未経験です。
で、そんな寒い日から関連して「中華まんの日」だそうですねー…。
笑っちゃったので、しょうもない小噺となりました。悠理一人称で。

寒さが続くこんな日だから、美味いモンっていうのもたくさんあって。
お嬢様今日は期待していて下さいよ、なんて料理長が言ってた言葉に、期待する。

　　　＊

「悠理、今日は何やら随分と、ご機嫌ですな」
「え、そっか？」
野梨子が先生から用事を頼まれたということで、珍しく清四郎と２人での学校帰り。
（今日の宿題消化のために）せっかくだからこのままウチへ直行だ、と言う事になって、雑談しながら歩いているとき。
清四郎から、笑みを含んだ表情で指摘された。
「何か良い事でもありましたか？」
「いや、大した事じゃないんだけどさ。今日のおやつが、中華まんなんだ」
あたいは朝、家の料理長から言われた内容をそのまま告げる。
すると、清四郎は首を傾げて。
「九江でも来てるんですか？」
「んーん、あ、でもレシピは九江の。超美味いんだぞ！」
「それは確かに美味しそうですねえ」
ご相伴するのが楽しみになってきました、と頷いた。

「あー、九江の豚まん！やっぱこの味最高だわ、美味いっ！」
宿題前の腹ごしらえ、という事で、朝からずっと楽しみだった九江レシピの中華まん。
ふわふわな皮も、肉がジューシーで野菜たっぷりな具も、とにかく最高の味。
「確かに絶品ですな、皮もまた美味しいですし。家の土産にしたいぐらいですよ」
清四郎も、美味そうに齧っている。
「んじゃ持ってけば？頼んどくからさ」
内線で厨房へ連絡し、美味かったという感想と清四郎の希望を告げれば。
何故か『今すぐ出来立てをお届けできるよう取り計らう』との返答があって、首を傾げつつ清四郎へ内容をそのまま告げる。
すると清四郎は眉を顰めながら受話器を受け取り、厨房スタッフと何やら打ち合わせた後通話を終えて。
「さすがは剣菱家、ですね。うちへ着いた時ちょうど食べごろになるよう、調理できる車で届けてくれるそうですよ」
家に連絡せねばなりませんね、と携帯を取り出した。
「メール？」
「ええ、家族全員に一応。親父も姉貴も速攻帰宅するでしょうよ、九江の中華まんともなれば絶品だと承知している筈ですから」
「へーそーなんだ。嬉しいな、ウチの料理人の味、褒めてもらえるの」
あたいは上機嫌になって、にへっと笑った。

すると清四郎は、一瞬目を見張ってから、柔らかい表情になって。
「悠理。お前は本当に素直な感情表現ですねえ、昔から」
「へ？」
首を傾げるあたいの頭をそっと撫でて、続きを語る。
「率直に自分を表現する事は、案外難しいものですよ。本当に、羨ましいぐらいです」
「……そーか？」
あまりピンと来ないけどな、と思いながらも、清四郎が何だか機嫌が良さそうなので。
変に反論なんてするのも無理だから、わかった、と言ってもう一度笑う。
とりあえず、褒められてるっぽいしな。
そんなあたいの表情に何を見て取ったのか、清四郎は頭から手を放し。
「さて、いつまでも寛いでいるわけにはいきませんよ、悠理。そろそろ宿題でも始めましょう」
「うぇ……はーい。清四郎せんせー、答えよろしくー」
あたいはしぶしぶ頷くと、準備を始めるために席を立ち。
清四郎も、続いて席を立った。

　　　＊

お腹と心を温めて、いざ。