蜃気楼の鎖

悠理一人称。
悠→清的な不安を表現しようとして挫折…。

　絡まって、解けない。
　離れられなくなっていく。

 

　『蜃気楼の鎖』

 

自分らしくないことぐらい、百も承知。
でも、だからこそ、気づかれない。
大丈夫だって、今日も心に何度も言い聞かせ、あたいは笑顔を作る。
「おっはよー！」
「おはようございます、悠理」
いつも連れ立って登校する幼馴染の２人へ、挨拶して。
早足で、駆け抜ける。

部室では、大抵魅録とつるんで話し込む。
まあ、ロック同好会だし、当然なんだけど。
可憐がお茶を淹れてくれて、あたいや美童への差し入れなんかをお茶うけにして。
穏やかにしたり、馬鹿騒ぎしてたり、たまに生徒会の仕事もしたり。
普通の、いい時間。
───囲碁倶楽部の方をちらりと、盗み見てちょっとだけ胸がぎゅっとなるのには、蓋をする。

試験前は、決まって清四郎と勉強会。
あたいの頭の出来の悪さに、溜息交じりの男の皮肉は絶好調。
「全く……どこをどうすれば、こんな成績を取れるのか、教えて欲しいもんですな」
「うっさい！あたいだって別に、好きでばかなんじゃないやいっ」
「そう願いますよ。さ、次の問題行きますよ！」
「うげぇぇぇ」
スパルタ教育の間中、漂う雰囲気に、甘さなんて一欠片もあるはずがなくて。
ま、仕方ないけどさ。

問題を解く間中、清四郎は時間潰しに読書中だったりする。
チラ見する度、あたいは後悔。
無駄に色気を振り撒いている存在は、見てて苦しいから。
顔良し、頭良し、性格……は多難だけれど。
とにかく世間様の評判高い、申し分のない男であることには違いないから。
でも。
あたいたちは、間違いなく友達で。
こんな気持ちは持ちたくなかったのに。

……気づきたく、なかったのに。

「悠理？」
声をかけられて、はっとする。
気がつけば、あたいは問題そっちのけで俯いてた、らしく。
清四郎がやけに気遣わしげな視線を向けて、あたいの頭をそうっと撫でる。
大きくて温かい手の感触が、嬉しくて、口惜しい。
「大丈夫ですか？休憩にしましょう」
「……んーん、平気。ゴメン、すぐ続き、やっから」
あたいは殊更に元気そうな声を上げ、即座に問題へ取り掛かる。
「……そうですか」
清四郎は、再び本へ視線を落とした。

さっきの手の感触が、まだ残る。
頭を撫でる仕草は、あたいのお気に入り。
そんなガキっぽい事されて喜ぶのは、きっと自分だけ、だろうけど。
数少ない、清四郎に構ってもらえてるひと時だから。
（ありがとな、清四郎）
心の中だけで、そっと呟いて。
あたいは、また心の中に蓋をした。

苦しく激しい鼓動に、蓋をした。

　　　＊

触れることのできない、蜃気楼のような想いに。
囚われて、動けない。

もう、逃げられない。