星明りの夜

自分的にはお題は「七夕」と「ガイアナイト」でしたが…はて、どこへ行ったやら（汗）
蜜ろうの蝋燭を使用した理由は、炎自体の色が綺麗だったのと…高級蝋燭だったからです、ハイ。
高いものだと１本数万（！）って、そんなモン一般人には買えませんよねー。
日付が変わってから、早めにアップさせたかったので、夜中まで起きてました（爆）
拍手レス等については、夜に改めて参ります。

夜だから。
暗闇だから。

見えないものが、見える。

 

　『星明りの夜』

 

「そろそろ始めましょうか」
清四郎の静かな声に、頷いて。
あたいはテーブルの上に鎮座していた、大きなキャンドルに火を点す。
ガラスのホルダーに納まった蜜ろうキャンドルは、黄色と褐色のマーブル模様。
「うわぁ……」
柔らかく揺らめく明かりが綺麗で、思わず声を上げた。
室内の照明を落としてから、清四郎も隣へやって来て興味深げに頷く。
「話に聞いた通り、赤みを帯びた美しい炎ですな。香りも甘い」
「蜜ろうって言うぐらいだもんな、蜂蜜の香りだろ、これ」
「アロマキャンドルには及びませんが、この香りもいいかもしれませんね」
「あたいは、こっちのが好きかもしんない」
普通のろうそくでは決して見る事のできない、輝くような色の炎。
あたいはじいっと、揺らぐ炎を見つめていた。
「悠理、蜜ろうというのはとても歴史あるものなんですよ。知ってますか？」
清四郎が豊富な知識を披露するのには慣れっこだけど、今だけは勘弁して欲しくて。
「いい。お前の薀蓄聞かなくても、炎が綺麗なのは変わんないだろ」
コンプレックスなのかもしれないけど、ちょっとだけ意地悪を言った。

あ、珍しく清四郎が黙ってる。
「怒った？」
視線を向けて尋ねてみると、意外な事に笑ってて、むっとしてる雰囲気はなかった。
「いいえ。お前らしいですな」
でも、何だか調子が狂ってしまい、結局首を傾げると、今度こそ吹き出す。
「僕が大人しく引き下がるのは、そんなに違和感がありますか？」
……考えてた事、すっかり見抜かれてて、少しだけ口惜しい。
あたいは曖昧に笑顔を作ってから、奴の肩にそうっと凭れかかってみた。
驚いたことに、途端に清四郎の体が、ほんの少しだけ強張る。
「清四郎？」
隣を見上げて首を傾げると、そこに見えたのは、珍しく頬をほんのり赤く染めた顔で。
あたいの頭の中に、大きなクエスチョンマークが跳ね出した。
すると奴はあたいの肩を引き寄せて、溜息をついてから、珍しくか細い声で告げた。
「……反則ですよ、悠理」
「何が？」
清四郎が何かに動揺してるのはわかったけど、原因がさっぱりわからなくて。
あたいの頭の中では、大小様々のクエスチョンマークが、フォークダンス。
すると、奴はあたいの耳元に唇を寄せて、囁いた。
「僕の方が、混乱させられていますよ。お前がいつもより、素直に甘えてくれるから」

唐突に落とされた爆弾の威力は、そりゃもう絶大。
「………なっ！」
あたいは一気に言葉を失い、全身の血が沸騰しそうな勢いで体温が急上昇。
とんでもない発言をした男を睨みつけると、奴は逆に落ち着きを取り戻したのか、吐息で笑って。
「ああ、すみません。２人の時なら、お前はいつも僕に甘えてくれますよね」
やたら余裕ぶった発言までして、あたいの頬をそっと撫でた。
すっかりいつもの清四郎に戻ってしまって、今度はこっちが赤面してしまう。
（ちっくしょう！何でそんなに、お前、かっこ良さげに見えるわけ！？）
心の中で毒づいてみるけど、実際こいつが、客観的に見ても綺麗だってのは事実。
しかも今は、部屋の照明が落とされ、ろうそくの仄かな明かりだけが頼りで。
無駄に綺麗な顔が、陰影が強調されるせいか更に色っぽく見えてしまい、正に目の毒、犯罪級。
すると、清四郎はあたいの頬を撫でるのをやめて、そっと包む。
「何………………っ」
そのまま、柔らかくキスを落とされて。
顔を上げた男は、ぞくりとするほど低い声色で、囁きを落とした。
「仄かな明かりのせいでしょうか。お前がいつもより、儚げに見えますよ」
「儚、い？」
相手の意外な発言に、首を捻ったあたいに向かって。
「お前は髪も目も、色素が薄いでしょ。太陽の下にいる昼間ならともかく、夜は闇に食われてしまうんじゃないかと、いつも不安になるんです」
清四郎は、珍しいぐらいに不安げな瞳で、ぽつりと告げた。

「……そんなわけ、ないじゃんか」
そっと呟くと、清四郎はもう一度、あたいに口付けて。
「悠理。お前がちゃんとここにいる事を、僕に確かめさせてくれ……」
真剣そのものの表情と、肩を抱く手の力の強さに、あたいは頷くしかなかった。

 

 

 

目を覚ますと、清四郎が穏やかな表情で、あたいをじっと見つめてて。
ベッドサイドのテーブルには、先程と同じろうそくの炎が揺らめいていた。
「……もしかして、あたい、気絶した……？」
全身に残る半端ない倦怠感からも、状況は自ずと知れて。
うっかり赤面しそうな記憶を辿りつつ尋ねてみると、相手はあっさり頷く。
「ええ。すみませんね、僕が無茶を強いてしまったので」
「……んな事、言わんでいい！」
さらりととんでもない発言をする男に文句を言うと、奴は笑みを浮かべてあたいの手を握る。
「清四郎？」
首を傾げるあたいに向かって、清四郎は話してくれた。
「悠理、見て下さい」
「え？」
「窓の外ですよ。ホラ」
大きな手が指し示した窓の外には、満天の星空。
人工の明かりを落とした夜だからこそ、ガラス窓越しでも鮮明に見えた夜空。
「わあ……！」
「今日はこれだけ良く晴れましたからね、きっと織姫と彦星の逢瀬も叶ったことでしょう」
「あ……そうか、今日って七夕だもんな」

子供の頃なら、毎年笹を飾って、短冊にお願い事を書いていたけれど。
さすがに自分が成人した今年、うちでもやらなくなった行事。
「一年に一度、かあ。逢えたよね、きっと」
空を眺めながら呟くと。
「ええ」
清四郎が静かに答え、あたいの体に両腕を回す。
そのままぎゅっと抱き締められて、少しだけ気恥ずかしいけど、嬉しくなって。
「清四郎」
「ん？」
優しくこっちを見つめてくれる相手に向かって、にっこりと笑って。
「大好き」
一言だけ、言ってみた。
すると清四郎が珍しく、ばばばっと赤面し、顔を逸らす。
「………………本当にもう、反則ですよ、悠理」
「何でだよ」
口を尖らせて文句を言うと、未だ顔を逸らしたままの男は、溜息交じりに零す。
「そんなに可愛い態度ばかり取られては……僕の理性が、また飛びます」

───意味を理解するまで、数秒。
そして、あたいが抗議しようと開いた唇は。
実際に声を発する間もなく、強制的に塞がれた。

　　　＊

たまには素直に、互いの心を見せ合って。
年に一度の逢瀬のように、相手に酔って溺れてもいい。

お願いするより手を伸ばす、星明りの夜に。