花攫い

現在拍手お礼文として載せている「風鈴」が思いのほか好評です。ありがとうございます。
そして複数の方から「あのカッコの清四郎と悠理を書いて下さい」的なお話をいただきました。
正直予想外でした（オイ）が、確かに面白そうだったので、書いてみました。清四郎一人称。

あまりにも、美しいから。
誰かが攫う前に。

 

『花攫い』

 

某月某日、甚だ不本意ながら、僕らは剣菱夫人の手によって確保された。

（まさかここまでやって来るとは……。僕としたことが、不覚を取りましたね）
やけに冷静になる僕の隣で、悠理は何とも言えない表情を作っていて、その思いは伺えない。
日頃感情表現があれ程豊かな彼女を、こうまで変えてしまうのは、やはりこの母の力なのか。
僕は、目の前でやたらと上機嫌にはしゃぐおばさんを眺め、首を傾げていた。
そんな僕らの様子になど構うことなく、おばさんはにっこりと、恐ろしい笑顔で告げる。
「清四郎ちゃん、今日こそはこっちのお庭にも寄ってね！勿論悠理もよ」
背後に巨大な蛇の幻影すら見え隠れするおばさんを相手にして、誰が否と言えようか。
僕は嫌々ながら、溜息を交えて頷いた。
「……わかりました。では、悠理の勉強がひと段落してから伺います」
「期待してるわよ。ああ、今日こそはフェルゼンがいるのね……！」
何故か高笑いしつつ去っていく、剣菱夫人を見送ってから、悠理に振り返って、驚く。
悠理は、物凄く不機嫌だった。

「……悠理。何故そこまで不機嫌なんですか？」
いくら無軌道な遊びをしでかすとはいえ、悠理にとっては大好きな実母であるはず。
首を傾げて尋ねてみると、悠理は頬を膨らませ、僕を睨みつけて言った。
「あたい絶対やだ！あの衣装重てえし、暑いんだぞ！しかも脚が痛い！」
「もしや靴のせいでは？サイズ調整をした方がいいですね」
とりあえず忠告をしてみると、彼女は僕を睨みつけたまま一度口篭り、それからとんでもない発言。
「大体お前さ、どうすんだ！？」
「は？」
「前に言ったよな、あたい！お前、フェルゼン役やらされんだかんな！ったく！」
悠理はここで一呼吸してから、一気にまくし立てる。
「フェルゼンって、アントワネットの男の名前だろ！アントワネットは母ちゃんだかんな！」
「………！？」
言葉の意味を悟って絶句した僕の背筋を、マッハスピードで悪寒が駆け抜けて行く。
（そういう事ですか……）
何故か頭痛を覚えるが、気のせいだと自分を誤魔化して。
携帯を取り出して、簡潔なメールを作成し送信。
「うまく行くといいんですがね」
「誰に送ったんだ？」
「まあ、言うなれば『奥の手』ですよ」
不安げに僕を見上げる悠理の頭を撫でつつ、僕は祈るような気持ちで携帯の画面を見つめていた。

 

 

「ご機嫌麗しゅうございます、王后陛下」
蕩けるような笑顔で微笑んだ男が、目の前に跪いて、手の甲へ忠誠の証の口付けをひとつ。
これぞまさに、ベルサイユの世界。
「ま……まあまあまあ、まあ！」
どこぞの資料で見た、宝石を縫い込んだドレスに、有り得ないような高さに結い上げられたカツラ。
いかにもマリー・アントワネット的な扮装をした剣菱夫人は、少女のように頬を染めた。

（……さすが……。見事ですな、美童）
自分で仕掛けておきながらも、思わず拍手を送りたい程の効果だった。
自称『世界の恋人』は伊達ではない、と唸らずにはいられない程の、極上スマイルと身のこなし。
笑えるぐらいにフリルで飾り立てられたシャツ、やたらと細い脚が際立つ上着とズボンを纏い。
更に自慢の金髪をウェーブさせて、それでも違和感皆無の美童に、拍手を送りたい。
僕の代わりに、フェルゼン伯役として差し出した美童のいでたちは、さながらオスカルだが。
その人形もかくや、という美貌と優美な物越しに、おばさんは釘付け。
「……すげーな、あいつ」
こちらも一応ドレスにカツラで、貴族の令嬢っぽくさせられた悠理が。
実母の気分を害しないよう気を遣ったのか、持たされた扇で口元を隠して呟く。
濃い目の緑を基調としたシンプルなドレスは、彼女の細いウェストをよく引き立てて。
飾り立てる事を嫌がる彼女に合わせ、化粧や宝石の類も最低限度に控えられてはいたのだが。
精悍な顔立ちを柔らかく見せるメイクと、細い首筋に映える薔薇色のネックレスは似合っていた。
「元々あいつが適役ですよ。顔立ちもそれっぽいし、気障な程の紳士っぷりはお手の物でしょ」
何とかおばさんの相手役は免除された僕も、小声で答えつつ、窮屈な襟を軽く引く。
相手役を回避できたとはいえ、結局美童とあまり変わらぬ服装をさせられているのは、事実。
更に、フェルゼン伯仕様だというモーツァルトの如きカツラは、案外軽いがとにかく不愉快。

しかし、意に沿わぬ芝居なんぞに付き合わされるよりは、ましというもの。
とりあえずは作戦成功と、僕は心の中で自分に合格点をつけた。
『今度のテストの予想問題集』を餌に、美童をおびき寄せたのだ。
ただ、そこに面白がって可憐や野梨子が乱入し、更に魅録まで引きずり込まれたのは、誤算だったが。
「でも、さすがおば様よねぇ。ここまでフランスっぽい世界を再現させちゃうんだから！」
気分はポンパドール夫人、とばかりに髪も優雅に縦ロール、豪奢な真紅のドレスを纏った可憐が笑う。
宝石の類まで贅沢に身に着けて、可憐としてはかなりご満悦らしい。
「本当ですわね。何だか中世のフランスにタイムスリップしたようで、面白いですわ」
可憐に同意する野梨子は、黒髪をきっちりカツラに纏め、濃いピンクのドレスで登場。
こちらもかなり豪奢に飾り立て、お淑やかに笑みなど浮かべている。
驚く事に、おばさんまでは行かずとも、彼女らにはこの『お遊び』は好評のようだった。
「プチ・トリアノンもほとんど資料どおりの出来栄えですわよ。見事なものですわ」
「……んで、何で俺まで呼び出されてんだよ……」
「いいじゃんか、案外魅録も悪い気してねーんだろ？」
悠理に痛い所を突かれ、魅録は赤くなって絶句。
実は魅録のみ貴族っぽい服装を拒否したのだが、代わりに、と差し出されたのが軍服で。
小道具のサーベルまで附属している精巧さに、うっかり彼もその気になってしまっていたのだ。
「魅録、何だったら乗馬でもすっか？その格好で」
「……勘弁してくれ」
悠理にからかわれ、苦虫を噛み潰したような顔になる魅録に、思わず微笑が漏れた。

　　　＊

おばさんと一通り『ベルサイユごっこ』を終えた美童は、かなりご満悦だった。
「やっぱりフェルゼン伯のような貴族の役は、僕じゃないとね。清四郎じゃ役者不足だよ」
「まあ確かにねえ。冷血男の清四郎じゃ、フェルゼン伯のような情の深さは感じられないものねえ」
「可憐ったら、当たっておりますけれど、手厳しいですわよ。ねえ魅録？」
「まーな。とりあえず、今日俺がいる意味って、全然なかった気がすっけどな」
「フフ、でも滅多にない経験だったし、いいんじゃないの？」
おばさんが商用だとして中座した後、残された面々はお茶を片手に談笑。
テーブルには当時のままのレシピにより再現した、彩りも豊かな菓子類が所狭しと置かれていて。
優雅なひと時を過ごす、４人。

そして、誰からともなく顔を見合わせ、彼らが呟く。

「「「「清四郎……悠理を連れて逃げた（わ）ね……」」」」

　　　＊

──そう。
僕は盛装した悠理を連れて、庭園の奥に退避済み。
慣れない靴に足が悲鳴を上げていた悠理を、堂々と抱きかかえ、手入れの行き届いた庭を歩いていた。
ここを抜ければ、彼女の部屋への近道があるというのが一番の理由だが。
（勝手知ったる剣菱邸、ですな）
心の中で苦笑いしつつ、大人しく抱き上げられたままの悠理を見つめる。
ドレス姿のままの悠理は、いつもより白く細い首筋が際立って、大変に魅力的。
本当ならば、このまま唇を寄せて感触を確かめたくもなるのだが、照れ屋の彼女のため我慢。
ここでは跡を誤魔化すことが、難しいから。
「悠理、まだ痛みますか」
「……平気。あのさ、あたい自分で歩く……よ」
困惑しつつも僕を気遣う態度と、何より上目遣いの表情が、僕の理性を打ち崩そうとしていて。
僕は密かに気合を入れ直し、悠理へ笑いかけた。
「無理をしては駄目ですよ。早く部屋に戻りましょうか」
「……ん」

悠理は足の痛みと、慣れない衣装による緊張と、僕の態度に対する照れで気が動転している。
真っ赤に染まった頬が、例えようもなく可愛らしい。
（ベルサイユであれば、庭園で愛を語るのが王道ですが……やはり悠理の部屋でしょうね）
悠理の滅多に見られない姿に満足しつつ、これからどうやって姫君を口説こうか、と。
僕は思考を巡らせつつ、庭園を突っ切って、彼女の部屋を目指した。

 

　　　＊

 

攫った花は、僕だけのもの。
僕だけが愛でる、僕だけの、花。