カフェオレランチ

前作の続きのようなお話です。
途中美×可要素ありますので、苦手な方は閲覧をご遠慮願います。

　甘い香りのその中で。
　語らいましょうか。

　『カフェオレランチ』

街中の、オープンテラス。
悠理が到着したときには、既に相手が待っていた。

「可憐！野梨子！」
「悠理、案外早かったわね」
「お待ちしてましたわよ」

母親の宝石店を手伝う可憐は、店の制服姿。
白鹿流を継ぐべく勉強中の野梨子は、小花をあしらった小紋姿。
そして、悠理はシンプルなパンツスーツ姿。
学生時代と違う３人の、現在。

「やっぱ制服着てっと、可憐ってキャリアウーマンっぽいよなぁ」
「あら、ご挨拶ね。そういうあんたも、スーツなんか着てるとご令嬢っぽいわよ」
「まあ、２人とも。それにしても、３人でのランチは久し振りですわよね」
「本当よねー、野梨子が最近忙しかったものね。ひと段落着いたの？」
「ええ、お陰様で。悠理はいかが？お仕事は」
「あたいは別に？どうせ母ちゃんの代理だけだから、暇してるのと一緒だよ」
「あら、結構な事で羨ましいわ」

タイプは違えど、３人とも目の覚めるような美女であるのだから、周囲の視線を集めるのは当然。
しかし可憐は賞賛を喜んで受け流し、野梨子は無視し、悠理は無関心というか気づかない。
だから３人は、いつものようにお喋りに興じる。
手にしたカップの中身は、昔のような、可憐のお茶ではないけれど。

「なあなあ、今日の飯ってどこ行くんだ？」
「ウフフ、任せてよ。取って置きの場所、見つけたんだから！」
「まあ、楽しみですわ」
「では行きましょ」
「おうっ！」

頷きあって、３人は席を立つ。
３人が去った後には、仲良くお揃いの、カフェオレカップが３つ。
甘い香りの名残りが、漂っていた。

　　　＊

仕事に追われる日々の中。
部下に案内されてやって来たのは、気の置けない仲の友。

「……よう」
「珍しいですね、魅録。あなたがアポなしで来るとは思いませんでしたよ。今日お仕事は？」
「休みを貰ってきたんだ。ちょっと、相談に乗ってもらいたくてな」
「……そうですか、わかりました」

友人の言葉に、清四郎は頷くと、内線で部下へコール。

「所用が入りましたので、早退します。歩きますので、車は必要ありませんよ」

 

「悪かったな」
「いいえ、気になさらず」

会社から徒歩でやって来たのは、オフィス街の小さなフレンチレストラン。
昼休みを過ぎて、客もまばらな店内には、柔らかな明かりが差し込む。
清四郎と魅録は食事を終えて、コーヒータイム。
美形２人が語らう様は、周囲の女性客からは、やたらと注目されているのだけれど。
全く意に介さずに、２人は一杯を楽しむ。

「で、相談とは？」
「ああ……」

言いよどむ友人の様子を見て取り、清四郎は微笑む。

「時間はたっぷりありますから、気の済むまで悩んで下さい」

そう言って、窓の外に視線を向けて。
カップを持つ手が、止まった。

「……魅録」
「ん？」

「どうします？声をかけますか？」

彼の視線の先には、遠目にも鮮やかな３人の美女。
しかし、清四郎の視線が追っているのは、うち１人だけで。

「相変わらずお前さんは、悠理だけは見つけるの早いなぁ」
「当然ですよ。そうでもしないと、あいつを捕まえてはおけませんからね」

魅録の苦笑いにも、清四郎は涼しい顔。
それがまた、魅録には面白くて仕方ないのだけれど。
清四郎も魅録の反応には既に慣れきっているのか、あまり関せずに携帯を取り出し、示して見せる。
画面に表示されていたのは、魅録もよく目にする番号で。
魅録は、にやりと笑った。

「───ああ」
「いいんですか？」

清四郎の問いかけに、魅録は頷いた。

「一回で話が済んで、好都合だ」

　　　＊

「可憐、何かありましたの？」

野梨子にズバリ指摘され、可憐が言葉に詰まった。
何かを察していたらしい悠理も、野梨子に続く。

「あたいたちでよければ、いつでも相談に乗るけど？」
「悠理、野梨子……」

可憐の表情が不意に崩れ、羞恥を含んだ可愛らしい笑みが現れて。

「これからお茶でもしながら話そうと思ったんだけど、実はね……」

その決意を不躾に砕いたのは、悠理の携帯。
メールの着信を知らせるメロディが、結構な音量で流れた。
途端に可憐が言葉に詰まり、野梨子は眉をきゅっと顰めた。

「もう、悠理！せっかく可憐が話中ですのよ、気をつけてくださいな」

詰るような野梨子の言葉に、悠理は大慌てでバッグを探った。

「わ、ゴメン！って……あ！」

悠理は画面を確認してから、２人へ向き直って。

「清四郎と魅録、今一緒なんだって。ホラ」

言うなり、近くの店を指差す。
その先には、窓際の席で微笑む、２人の男。

「合流する？」
「……そうね」
「まあ、可憐、いいんですの？」

気遣わしげな野梨子の声に、可憐は頷いて。

「あんたたちが一緒の方が、手っ取り早いわ。行きましょ」

颯爽と、歩き出した。

　　　＊

集合した、倶楽部メンバー（－１）に知らされたものは。
美童と、可憐の、華燭の典。
魅録の相談は、２次会の会場。

倶楽部活動、開始の合図。
その傍らで、優しく香るカフェオレが、優しい気持ちで友を祝う。