ほんの少し、変わる日常

清四郎一人称の、これもまたありがち？な話。
ある意味『無自覚』につながりそうな気がしないでもない１作です。
一応この文を、今月の最後の更新とさせていただく予定です。ご了承下さいませ。
明日時間があれば拍手の入れ替えぐらいはしたいですが…。

なお拍手レスについては、前回分も終わってないので、後程改めてさせていただきます。
どうぞご理解下さいませ。

部室で悠理が一番言葉を交わす相手は、恐らく魅録。
それは、ロック同好会所属の２人の必然。
僕と野梨子の囲碁同好会、美童と可憐の社交倶楽部もご同様。
今更何を、とこだわる箇所でもない。
……ないのだが。
「なあ悠理、明日久々に走りに行かねぇか？」
今日もバイクの整備をしつつ、気楽に尋ねてくる魅録の態度が、羨ましくないわけじゃない。
そしてこんな彼の誘いに、彼女が満面の笑みで承諾し。
楽しげに当日の打合せをしている背中が、遠く感じられて仕方ない。

これが、日常。

 

　『ほんの少し、変わる日常』

 

しかし、本日開けたのは、違う道。

「あ、悪い、あたい明日は駄目なんだ」
「へ？何か用事か？」
頬をぽりぽり掻きながら断りを入れる悠理に、魅録が尋ねると、悠理は頷いた。
「後輩のコから誕生日パーティーの招待状貰っちまっててさ。そこん家、父ちゃんの知り合いで」
「欠席不可、って訳か。そりゃ大変だな、ま、頑張って来いよ」
「ん。めんどくせーなぁ」
「悠理、それって１－Ｂの子のパーティー？僕も行くんだけど」
悠理が頷くと、美童も話に入って来る。
「あーそれそれ！何だよ美童、お前も呼ばれてんだ？」
「そうなんだよねー。たまたま僕、明日はその時間帯って、偶然にも空いててさ」
「あらぁ、いいわねぇ２人とも予定があって。って言っても、私も明日はデートだけどね」
可憐までが加わり、悠理を囲む輪は大きくなる。
そして悠理と美童は、当日持参するものについての話まで始めた。
「えー、めんどくさいよぉ。あ、美童、あたい一応花持ってこーと思ってたんだけど、お前は？」
「僕？そうだねぇ、ピンク系統で適当に纏めてもらおうかな。悠理は何か考えたの？」
「うんにゃ、行くとき花屋寄ろうと思ってたから全然。美童がピンクかあ、んじゃ色変えよ」
「お前らよく花持って歩けるなあ……俺絶対駄目だ、そういうの」
「ねぇねぇ悠理、オレンジ系なんていいんじゃないの？」
魅録や可憐も口を挟み、彼らの話は驚く程に盛り上がっていて。
僕の胸は、ちりちりと痛みを覚えた。

ふと、悠理が話の輪の中から、いきなり僕の方を振り向く。
「そーだ、清四郎！頼まれてもらっていいか？」
「何ですか、急に。きちんと説明してくれないとわからない、といつも言ってるでしょう」
悠理に突然話しかけられるというのは、何故か動悸が高まるので、正直心臓に悪い。
僕は自分の心臓を宥めつつ、返答した。
悠理はぴょん、と輪を抜け出し、僕の座っている場所の隣へやって来る。
「あのさあのさ、明日の午後って暇ある？」
「午後ですか？そうですね、２時以降なら大丈夫ですよ。何か用でしたか？」
頭の中でスケジュールを諳んじてから回答すると、悠理の目が輝いた（気がした）。
「兄ちゃんにプレゼント買いたいんだけど、何買えばいいのか思いつかなくてさ。付き合って」
「豊作さんの？それは構いませんが、何でまたプレゼントなんですか？」
「誕生日近いんだよ。でも、兄ちゃん来週の頭っから出張で当日いないから、先に渡したくてさ。お前なら、兄ちゃんぐらいの年の人とも付き合い多そうだからさ、何かいいもん思いつくかと思って」
まっすぐ僕を見つめ、理由を説明する悠理の姿は、まさに兄思いの妹そのもの。
僕は自分の予定を頭の中で即座に組み替えると、悠理へにっこり笑いかけた。
「いいですよ。では、その誕生日パーティーとやらが終わってから、連絡を下さい」
「マジ？良かったー。あんがと清四郎ちゃん、愛してるー」
「はいはい」
自分の中の問題が解決できて嬉しいのか、悠理は満面の笑みを浮かべ、お決まりの台詞。
僕は軽くそれを聞き流し、それでも口元が緩みそうになるのが不思議だった。

　　　＊

時刻は午後の２時１５分、本日の天気は快晴。
僕は読みかけの本をぱらぱらと捲りつつ、時折携帯の画面をちらりと見やっていた。
（……なかなかに、時間がかかっているのでしょうかね）
昨日悠理が出席を渋っていた下級生の誕生日パーティーは、そろそろお開きの時間。
彼女から連絡が来てもおかしくないのに、何かあったのだろうか、と僕は本を閉じて考えた。
その時不意に、計ったようなタイミングで携帯が鳴り始める。
「もしもし」
『あ、もしもし清四郎？あたい！ごめん、こっち今終わったんだ』
小さな機械を介してではあるが、快活な悠理の声が届いて安堵する。
「謝る必要はないですよ、お前のせいじゃないんだから。今どこにいるんですか？」
『あのねー、まだ後輩のコの家。これから車拾ってそっち行こっかな、って』
僕は自宅から、悠理の今いる場所までの交通手段をシュミレート。
そして、結論。
「いいえ悠理、確かそこから５分ぐらいの駅前通りにカフェがあるでしょ？そこで待ってて下さい」
『え、何、お前が来んの？』
「きっと今時分の道路状況なら、お前がこっちへ来るより早いですよ。では、また後で」
『悪いな、じゃ、頼む。後でな！』

通話が切れたと同時に、とうに外出準備が完了していた僕は、階下へ降りて母親に告げる。
「ちょっと出掛けて来ますね。夕飯はいりませんので」
「あら、そうなの。誰かと一緒？」
「悠理とですよ」
「まあ、悠理ちゃんと。そう」
悠理の名を出す度に、母親は何故か、とても嬉しそうににっこりと笑う。
その理由はわからないが、今は先を急ぐ方がいいと僕は判断した。
「では、行ってきます」
「気をつけてね。ごゆっくり」
母親の笑顔と言葉に、何か引っ掛かるものを感じたが、まずは悠理と合流するのが先。
僕は電車を利用するため、駅へと急いだ。
（……さて。豊作さんがよく使いそうなものといえば……？）
悠理からの電話を待つ間、ちらちら眺めていたショッピングサイトでチェックした品々。
ビジネスマンでもある豊作さんなら、カードケースなどは妥当かもしれない、と頭を過ぎる。
何せ買うのは悠理なのだから、金銭面では心配ないが、彼女の独特な趣味が問題で。
自分が上手に誘導すべきか、などとすら思いを巡らせた。
（……まあ、まずは悠理と合流するのが先ですよ）
僕は気を取り直し、今頃多分カフェで大量に食べ物を注文し、周囲を圧倒している友人を思い浮かべ。
微かに緩む頬を意識しつつ、車窓からの景色を眺めた。

　　　＊

手のかかる友と、連れ立っての外出。
それは、ほんの少しだけ違う日常。

そして、ほんの少しだけ何かが変わる、前兆。