ビアガーデン（２００８年７月拍手お礼 その４）

明日以降しばし停滞する前に、拍手お礼を入替えしてサルベージ文を投下します。
続きにあたる「流星群」を拍手お礼としてアップいたしましたので、興味のある方はご覧ください。

夏の始まりの風物詩。
と、いうことで。

　『ビアガーデン』

事の始まりは、今朝のＴＶで放映されていたニュース。
毎年決まってこの時期に始められる、北でのイベントに。
やたらと反応を示したという、剣菱財閥会長夫妻。

「……だから、この有様ですか」
「そゆこと……」
「相変わらず、思いつきで行動するよなあ、お前ん家」
「思いつきを即座に実行できるだけの行動力が備わっているだけに、凄まじいですわよ」
「まあ、いいじゃないの。おじさまとおばさまの事は、今始まった事じゃないでしょ」
「そうそう。せっかくご招待を受けたんだし、楽しもうよ、ね？」

剣菱邸の庭の一角に、半日で設えられたのは、ビアガーデン。
色も鮮やかな提灯が無数に吊るされ、光に囲まれた一角で。
僕ら６人の目の前に、見苦しい大人２名の酒盛り光景。

「時宗、今夜はとことん呑むだがや！」
「おお万作！勿論だとも、呑み明かそう！」

……悠理と魅録の溜息に、同情の眼差しが注がれた。

　　　　＊

「こうなりゃ、親父たちだけ楽しませても勿体ねえ！俺らも呑むぞー！」

どこか自暴自棄な魅録の雄叫びを合図に、僕らも酒盛りになだれ込み。
気がつけば４時間が経過して、辺りには死屍累々。
珍しく、魅録までもが撃沈し、気がつけば僕ひとり。
……いや、屍と化しているのは４人で。
（……悠理？）
仲間内でも実は一番の酒豪である、彼女の姿を探す。

「……あれ、清四郎？どったの」
「それはこちらの台詞です」

ひとり、悠理は煌々と明かりが灯る一角から離れ、据え付けられたベンチへ掛けて。
星空を眺めつつ、カウント不可能な程呑んだはずのジョッキを傾けていた。

「隣、いいですか」
「ん」

ベンチに置かれたジョッキの隣には、定番の枝豆。
明かりから離れ、微かな夜風を浴びて深呼吸すると、酔いが風に攫われて抜けて行くような感覚。
隣の悠理は、ちびちびと、でもペースを落とすことなくジョッキを空にして。
それでもウェストラインに全く支障がないのが、驚異的。

「お前もまだ呑む？」
「そうですね、いただきましょうか」

ジョッキを持ち上げて尋ねてくる悠理に答え、頷いた。

 

 

「……さすがに、腹キツいなあ」
「でしょうな」

２人で呑み始めてから、１時間。
大人２名の声が時折風に乗って届くのは、完全に無視を決め込んで。
気がつけば、ジョッキが互いに４杯目。
肴は、星。

「なあ、清四郎」

唐突に、悠理が僕の名を呼んだ。

「何ですか？悠理」
「夏、だな」
「……そうですね」

空を仰いで、呟く。

「もう少し待てば、流星群も見えますよ」
「流星群って……大量の流れ星だよな。マジで？」
「おや、よく覚えてましたね。そうですよ、７～８月は多いんです」
「へぇー……」

僕と同じように、空を仰ぐ悠理。
彼女の大きな瞳に星が映って、驚く程に綺麗で。
不思議な事に、遠く感じた。

「悠理」
「ん？」
「流星群、見たいですか？」
「？……うん」
「真夜中に起きていなくてはならないので大変ですが、今度見に行きましょうか」
「うん！じゃ、アイツらも……」

「──悠理」

僕は手を伸ばし、腕の中に悠理を閉じ込めて。
耳元に、呪文のように囁きを落とした。

「２人で、行きましょう」

「………………うん」

唇で触れた真っ赤な頬は、熱かった。

　　　　＊

２人きりの、密かな約束。

これもまた。
僕らの夏の、風物詩。




（掲載期間　2008.7.21～2008.7.27）